生活污水处理，指对居民日常生活中产生的厨房、洗涤、厕所等废水进行净化，以达到排放或回用标准的过程。这类污水含有较高的有机物和氮、磷等营养物质。处理旨在消除污染、保护水环境和公众健康。典型处理流程包括：通过格栅、沉淀等进行一级物理处理，去除悬浮固体；利用活性污泥法等生物工艺进行二级处理，降解有机污染物；必要时通过过滤、消毒等三级深度处理进一步净化水质。处理后的出水需符合国家或地方的排放标准。
城市污水处理技术历经数百年变迁，从古罗马时期的简单消毒沉淀，到1762年英国开始采用石灰及金属盐类处理城市污水。1881年，法国发明了第一座厌氧生物处理池（Moris池）。1914年，活性污泥法试验厂在英国曼彻斯特建立，奠定了现代生物处理的基础 。20世纪50年代后，针对水体富营养化问题，脱氮除磷工艺（如A/O、A2/O）发展起来。近几十年，随着水资源短缺，污水深度处理与回用技术（如MBR）兴起。
1921年，中国第一座污水处理厂——上海北区污水处理厂建成 [7]。新中国成立后至改革开放前发展较慢 [10]。改革开放后建设加速，例如1986年广州大坦沙污水处理厂采用A2O工艺 [7]。进入21世纪，污水处理规模、标准与管网建设快速提升。上海在20世纪初建有3座污水处理厂，日处理能力3.55万立方米；截至2018年，全市规划雨水排水系统达366个，污水处理厂出水水质全面执行更严格的排放标准 。
自2005年《中共中央、国务院关于推进社会主义新农村建设的若干意见》印发后，国家陆续出台多项政策推动农村生活污水治理。2009年，确立“以奖促治”财政专项资金模式。到“十二五”末期（2015年），我国大约完成了3万个村庄的生活污水治理。2015年“水十条”提出到2020年完成13万个建制村整治的目标。截至“十三五”末期（2020年），我国大约完成15万个建制村的农村污水治理，收集治理率达到25.5%。“十四五”期间持续推进，治理思路强调因地制宜、分区分类，鼓励资源化、生态化治理 。
