生活污水的水质特征主要表现为有机物含量高（COD、BOD高），氮、磷等营养元素含量较高，但重金属和有毒有害物质含量较少 污水中常含有大量细菌和病原体 。农村生活污水则具有排放分散、水量水质波动大、污染物浓度相对较低、种类简单的特点。

生活污水处理工艺根据原理主要分为物理法、化学法和生物化学处理法 。物理法主要通过筛滤、沉淀等作用分离悬浮污染物；化学法通过混凝、中和等化学反应去除污染物；生物化学处理法则利用微生物代谢作用降解有机物，是二级处理的核心，主要包括活性污泥法（如传统活性污泥法、氧化沟、SBR）和生物膜法（如生物接触氧化法）]。为满足更高出水要求，常采用具有脱氮除磷功能的工艺，如A/O（缺氧-好氧）法、A²/O（厌氧-缺氧-好氧）法，或结合膜分离技术的MBR（膜生物反应器）工艺。

生活污水的收集依赖城镇排水系统，主要分为合流制和分流制两种类型。合流制系统将污水与雨水在同一套管网中收集；分流制系统则设置独立的污水管网和雨水管网。在实际运行中，管网渗漏、雨污管道错接混接等问题可能导致污水溢流，造成环境污染